¿Qué es el techo de la deuda en EE.UU. y por qué preocupa tanto la amenaza de impago? Lo que debes saber
Alexandra Ferguson
(CNN) — El tiempo se agota para resolver el drama sobre el techo de la deuda de Estados Unidos.
Este jueves, el país alcanzó su límite de endeudamiento, lo que llevó al Departamento del Tesoro a tomar medidas extraordinarias para evitar el impago.
Si bien la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, no espera que EE.UU. incumpla el pago de su deuda antes de principios de junio, el Congreso tiene que ponerse a negociar seriamente una solución, que no se prevé fácil.
Esto es lo que hay que saber sobre la situación.
¿Qué es el techo de la deuda?
El techo de la deuda es la cantidad máxima, establecida por el Congreso, que el Gobierno federal puede pedir prestada para financiar las obligaciones que los legisladores y los presidentes ya han aprobado, pues el Gobierno registra déficits presupuestarios y los ingresos que recauda no son suficientes. Aumentar el tope no autoriza nuevos compromisos de gasto.
El techo de la deuda, que actualmente es de US$ 31,4 billones, se creó hace más de un siglo y se ha modificado más de 100 veces desde la Segunda Guerra Mundial.
Aunque originalmente se diseñó para facilitar el endeudamiento del gobierno federal, el límite se ha convertido en una forma en que el Congreso restringe el aumento de la deuda, convirtiéndolo en un asunto político en las últimas décadas.
Aun así, el temor a un impago ha llevado a los congresistas a aprobar leyes para elevar o suspender el techo cada vez, la última vez en diciembre de 2021.
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¿Qué ocurre si EE.UU. incumple el pago de su deuda?
En cartas al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, Yellen escribió que espera que las medidas extraordinarias duren hasta principios de junio, aunque señaló que hay una “incertidumbre considerable” en torno a esa previsión.
Una vez agotadas estas medidas y el efectivo disponible, la crisis del techo de la deuda empezaría a tener repercusiones muy reales.
Si el Gobierno ya no puede endeudarse, no tendrá dinero suficiente para pagar todas sus facturas íntegra y puntualmente, incluidos los intereses de la deuda nacional. Así que probablemente tendría que retrasar temporalmente los pagos o incumplir algunos de sus compromisos, lo que podría afectar a los pagos de la Seguridad Social, las prestaciones a los veteranos y los salarios de los empleados federales, entre otros.
Pero nadie sabe exactamente cómo gestionaría el Tesoro la situación, ya que eso nunca ha ocurrido.
Un impago también causaría estragos en la economía estadounidense y en los mercados financieros mundiales, además de elevar los costos de endeudamiento. Incluso la amenaza de uno en 2011 provocó la única rebaja de la calificación crediticia en la historia del país.
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¿Qué son las medidas extraordinarias?
Estas medidas son principalmente maniobras contables tras bastidores. Los secretarios del Tesoro están autorizados por el Congreso a tomar varios tipos de medidas extraordinarias para evitar un impago, dando a los legisladores más tiempo para aumentar o suspender el límite. Los secretarios de los gobiernos demócratas y republicanos han tomado este tipo de acciones.
En esta ocasión, Yellen prevé vender las inversiones existentes y suspender las reinversiones del Fondo de Jubilación e Invalidez de la Administración Pública y del Fondo de Prestaciones Sanitarias para Jubilados del Servicio Postal.
También va a suspender la reinversión de un fondo de valores públicos del Plan de Ahorro del Sistema de Jubilación de Empleados Federales (TSP, por sus siglas en inglés).
Estos fondos se invierten en valores especiales del Tesoro, que se descuentan del límite de deuda. Las medidas de Yellen reducirían la cantidad de deuda pendiente sujeta al límite y dotarían temporalmente al organismo de capacidad adicional para seguir financiando las operaciones del Gobierno federal.
Este “periodo de suspensión de la emisión de deuda” durará hasta el 5 de junio, escribió en una carta a McCarthy este jueves.
Ningún jubilado se verá afectado, y los fondos se restituirán una vez que finalice el conflicto.
¿Subirá el Congreso el techo de la deuda?
La reciente contienda en la elección del presidente de la Cámara de Representantes ha suscitado dudas sobre si McCarthy será capaz de acorralar a los republicanos de línea dura —que ven en un posible impago una forma de obligar al Gobierno a recortar el gasto— y negociar un acuerdo con los demócratas, que se oponen a cualquier reducción.
De momento, se inclina por utilizar la crisis del techo de deuda para reducir el gasto y equilibrar el presupuesto estadounidense. El martes, McCarthy rechazó las peticiones demócratas de un aumento pleno del techo de deuda sin condiciones.
La Casa Blanca respondió que no ofrecerá ninguna concesión ni negociará el aumento del techo de la deuda.
Mientras tanto, los republicanos de la Cámara de Representantes están preparando planes de contingencia que indicarían al Departamento del Tesoro a qué pagos debe dar prioridad si los legisladores no llegan a un acuerdo sobre el techo de la deuda.
¿En qué se diferencia la crisis del techo de deuda de un cierre del gobierno federal?
Aunque a menudo se confunden, un cierre del Gobierno se produce cuando el Congreso no aprueba un proyecto de ley de financiación federal, mientras que una crisis del techo de deuda se produciría si los legisladores no aprueban una ley para elevar el límite de deuda.
El Senado de EE.UU. aprueba un proyecto de ley provisional para evitar el cierre del gobierno
El Congreso aprobó el mes pasado una ley de gasto federal de US$ 1,7 billones, evitando un cierre del gobierno que podría haber causado el cese de operaciones no esenciales y podría haber dejado a muchos empleados federales sin sueldo. La ley financiará las operaciones del gobierno hasta el final del año fiscal, el 30 de septiembre.
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