Inversión ‘histórica’ ​​de dólares revitaliza a grupos artísticos y culturales en comunidades marginalizadas

PHOENIX, Ariz. (Cronkite) – El escenario está completamente oscuro. Un foco brilla en una esquina e ilumina para el público la escena de un sótano sucio. Entra una mujer con ropa rota y mugre, y tras ella vienen cuatro más. Todas han sido secuestradas.

Estas brutales historias reales se recrean en la obra “Luna Rojiza”, que fue escrita y producida por la compañía de teatro del oeste de Phoenix Teatro Meshico.

Debido a COVID-19, este es el primer espectáculo del Teatro Meshico desde 2019. Como tantos otros grupos y organizaciones artísticas, la compañía cerró durante la pandemia. Y el regreso no era seguro para Meshico, que incluso en los buenos tiempos se basaba en pocos fondos para financiar sus obras.

Pero esta vez hubo ayuda a través del American Rescue Plan Act, un paquete de estímulo de 1,9 billones de dólares aprobado en marzo de 2021 para combatir los impactos negativos del COVID-19 en la economía y la salud pública. El acto le dio al Teatro Meshico y otros pequeños grupos artísticos, muchos en comunidades marginadas, un impulso a través de subvenciones otorgadas por la Oficina de Arte y Cultura de Phoenix.

“Por primera vez, nosotros tenemos esta ayuda y nuestra escena está cubierta con esa ayuda. Es mucho, mucho más tranquilo”,
“Por primera vez, recibimos ese tipo de apoyo. Nuestra producción actual se crea a partir de ese soporte. La financiación nos tranquiliza mucho”, dijo Mario Zapien, director ejecutivo del Teatro Meshico, quien escribió y dirigió “Luna Rojiza”.

Con la ayuda de la subvención de $7,500 de la compañía, “Luna Rojiza” tuvo una carrera de dos fines de semana en octubre y se agotó todas las noches.

La pandemia dió un golpe duro a las organizaciones artísticas y culturales, ya que las restricciones en muchas ciudades importantes limitaron los eventos en persona. Un análisis de las organizaciones artísticas y culturales afectadas por COVID-19 muestra una gran caída en los ingresos de las artes escénicas, así como despidos generalizados.

En el 2021, muchas organizaciones y artistas individuales todavía se están recuperando. Un informe de Americans for the Arts, una organización de defensa e investigación de las artes, muestra que el empleo artístico sin fines de lucro sigue siendo tres veces más bajo que el promedio de todas las organizaciones sin fines de lucro.

“Los artistas lo sentían en sus bolsillos y nosotros lo extrañamos en nuestros corazones”, dijo Donna Valdés, directora ejecutiva de la galería Xico Inc. en Roosevelt Row, otra becaria. “Perdimos la conexión emocional que solo las artes pueden brindar. El arte estimula los sentidos; sin la experiencia física, tuvimos que trabajar en formas alternativas para fomentar esta experiencia”.

La Oficina de Arte y Cultura de Phoenix otorgó $2.65 millones al programa de subvenciones de Estabilización de Arte y Cultura sin fines de lucro para 88 organizaciones locales.

A pesar de ser la quinta ciudad más grande del país, Phoenix tiene poco menos de $1 millón para programas de subvenciones anuales. Pero con los fondos de estímulo de COVID-19 de 2020 y 2021, la oficina podría ayudar a las organizaciones, además de dar subvenciones de $500 a $2,500 a 210 artistas individuales.

“Podemos otorgar ese dinero a nuestra comunidad para asegurarnos de que no tengan que cerrar”, dijo Sarah León, directora de subvenciones y participación comunitaria en la Oficina de Arte y Cultura. “Así que es más dinero del que realmente hemos trabajado, y eso es histórico”.

Teatro Meshico es una compañía de teatro en español en el vecindario de Maryvale en el oeste de Phoenix. Además de las clases y representaciones de teatro, el Teatro Meshico alberga talleres de literatura y escritura, y representaciones musicales que recientemente se han realizado de manera virtual.

Esta es la primera vez que el Teatro recibe una financiación significativa. Cuando las restricciones de COVID-19 fueron más estrictas, el teatro casi se derrumbó.

“Tuvimos que parar por completo. No hubo movimiento”, expresó Zapien. “Durante la pandemia, no recibimos ninguna ayuda.”

Además de enseñar disciplina y expresión artística a sus estudiantes, Zapien quiere que contribuyan a su comunidad.

Theresa Vázquez, fundadora y actriz del Teatro Meshico, está de acuerdo con Zapien. “Necesitamos más de nuestra cultura, más de nuestra identidad latinoamericana”.

Pero incluso antes de la pandemia, las artes y la cultura latinx experimentaron una tendencia negativa, con la financiación para las artes hispanas cayendo un 51 % de 2016 a 2019, según un informe de Hispanics in Philanthropy, un grupo que trabaja para hacer crecer la filantropía en la comunidad latina.

La Oficina de Arte y Cultura trabajó para diversificar las organizaciones de arte y cultura aceptadas para las subvenciones de estabilización. El dinero de la subvención se proporcionó a varios grupos liderados por afro-americanos, indígenas y latinx.

“Es muy importante invertir como comunidad en el artista, en las personas creativas de esta ciudad para contar la historia de esta ciudad”, dijo León, “y también sabemos que esta es una ciudad muy diversa con una historia muy significativa, y las artes y la cultura cuentan esa narrativa”.

Para Celia Ramos, ex estudiante del teatro y actual especialista en comunicaciones de Prensa Arizona, esta es la misión del Teatro:

“Este es un teatro de protesta, este es un teatro de concienciación. Es un teatro que busca mover tal vez en algunas ocasiones hasta poner incómodo al espectador para llevarlo a cuestionarse.”.

Teatro planea continuar sus clases de teatro y literatura virtual en 2022.

“Hay una gran importancia para el arte en Phoenix”, dijo Zapien. “Quien está creando arte, busque el apoyo que necesita. Lo más importante es no parar porque la comunidad necesita el arte”.

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