Beneficiarios de Medicaid de Arizona alcanzan los 2 millones
por Blake Freas
WASHINGTON – El número de personas en las listas de Medicaid de Arizona alcanzó los 2 millones este verano, después de un aumento de cinco meses en las inscripciones que coincidieron con el impacto de COVID-19 en la salud de las personas del estado y su economía.
Casi 1.88 millones de personas recibieron cobertura del Sistema de Contención de Costos de Cuidado de la Salud de Arizona –el programa Medicaid del estado– el 1 de marzo, el mes en que los cierres relacionados con el coronavirus comenzaron a tomar efecto. Para el 1 de julio, el número había alcanzado los 2 millones y para el 1 de agosto el número de inscritos se situó en 2,041.990, un incremento del 8.7%.
El aumento sigue al incremento del desempleo en el estado, ya que los cierres por COVID-19 han afectado las industrias. La Oficina de Estadísticas Laborales estimó en 10% la tasa de desempleo de Arizona en junio, bajando bruscamente de un máximo de 13.4% en abril, pero aún más del doble del 4.5% en febrero.
Para muchos, como Cindy Andrews, residente de Tempe, la pérdida de un trabajo la ha llevado a una pérdida del seguro de salud.
En marzo, Andrews perdió su trabajo como fisioterapeuta y compró la cobertura de COBRA, lo que permite a los trabajadores continuar en su plan de salud por un tiempo limitado a un precio considerable. Cuando se enteró de que tenía cáncer, la cobertura la ayudó a pagar su cirugía y la radiación, pero la dejó poco después debido al costo.
Para Andrews, ha sido una experiencia estresante.
“Estaba enviando correos electrónicos, llamando a la oficina de DES (Departamento de Seguridad Económica de Arizona), habían pasado ocho semanas antes de que escuchara a alguien. No podía hablar con nadie y eso era lo frustrante”, dijo.
Morgan Tucker, director estatal de Arizona Protect Our Care, dijo que COBRA fue diseñado
para salvaguardar temporalmente a las personas que perdieron empleos, no como una solución permanente. Eso puede ser parte de la razón por la que más de uno de cada cuatro arizonenses están ahora en Medicaid, dijo.
Los expertos dijeron que el aumento de las solicitudes de Medicaid no ha sido tan malo como temían ante una pandemia en curso, pero también advierten que eso podría cambiar.
“Las cosas podrían cambiar en cualquier momento”, dijo Alan Gjersvig, director de servicios de divulgación e inscripción de Arizona Alliance for Community Health Centers.
La portavoz de AHCCCS, Heidi Capriotti, estuvo de acuerdo en que Arizona no ha visto las cifras que esperaba de la pandemia.
Una posible razón del aumento es la disponibilidad de fondos federales a través de Families First Coronavirus Response Act. El proyecto de ley aumentó el porcentaje de asistencia médica federal –la tasa federal que iguala a Medicaid– a 6.2% en un esfuerzo por ayudar a los estados a inscribir a más personas. También prohíbe a los estados retirar a cualquier persona de Medicaid.
Sin que nadie abandone el programa, no es sorprendente que las cifras hayan crecido, pero Capriotti añade que es, “difícil prever el futuro, si los números aumentarán o disminuirán”.
Las inscripciones a Medicaid en Arizona habían estado disminuyendo durante cuatro meses consecutivos, de octubre a febrero, antes de comenzar a dar la vuelta en marzo. Desde entonces, las inscripciones han aumentado en todo el estado.
El condado Maricopa representó 104,382 de las 163,030 nuevas inscripciones, aumentando a 9.5% de marzo a agosto, mientras que el condado Pima aumentó 8.3%, sumando 23,509 nuevos beneficiarios.
El condado de Greenlee experimentó el crecimiento más pequeño, con solo 154 nuevos inscritos, pero eso representó un aumento de poco menos del 10%, el más alto del estado. Los condados Apache y La Paz tienen las tasas de crecimiento más lentas, con un 3.8% cada uno.
Tucker dijo que el aumento del porcentaje de la asistencia médica federal en el proyecto de ley Families First fue un buen primer paso, pero dijo que el Congreso necesita aprobar otro aumento propuesto de 5.8 puntos porcentuales, que aumentaría la contribución federal a 12% hasta al menos el 30 de septiembre de 2021.
El aumento cuenta con el apoyo de muchas organizaciones de salud y asociaciones gubernamentales estatales y locales, que enviaron una carta a los líderes del Congreso instando a su aprobación. Sin esa ayuda, dijo Tucker, alguien sin trabajo podría verse obligado a elegir entre la cobertura de atención médica y su próxima comida.
“Las cosas podrían ponerse muy feas”, dijo Tucker.
