Juez aprueba contrato de AT&T-Time Warner

Un juez federal dictaminó el martes que AT&T puede avanzar con su adquisición de Time Warner por 85 mil millones de dólares.

El juez Richard Leon del Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para el Distrito de Columbia dijo en una audiencia que descubrió, luego de un juicio de seis semanas, que el acuerdo no viola la ley antimonopolio y puede continuar.

Leon desalentó al gobierno de pedirle que pusiera su propio fallo en espera de la apelación, y dijo que si se le pregunta, negaría una suspensión. “Espero que el gobierno tenga la sabiduría y el coraje” para no buscar una estadía, dijo.

Con un lenguaje inusualmente fuerte, León dijo que sería “manifiestamente injusto” que el gobierno le pida que suspenda su decisión, porque si lo hiciera, podría tener el efecto de matar el acuerdo, que tiene una fecha límite para la finalización del 21 de junio.

El Departamento de Justicia, que demandó para bloquear la compra, tiene la opción de apelar la decisión. De acuerdo con una orden de programación, AT&T acordó no completar la adquisición durante seis días para dar tiempo a una apelación.

CNN es propiedad de Time Warner.

Makan Delrahim, el principal funcionario antimonopolio del Departamento de Justicia, dijo que el gobierno estaba decepcionado con el fallo y que “consideraría los próximos pasos”.

“Seguimos creyendo que el mercado de televisión de pago será menos competitivo y menos innovador como resultado de la fusión propuesta entre AT&T y Time Warner”, dijo en un comunicado.

David McAtee, asesor general de AT&T, dijo que AT&T esperaba cerrar el trato antes del 20 de junio.

“Nos complace que, despues de realizar un juicio completo y justo sobre el fondo, la Corte haya rechazado categóricamente la demanda del gobierno para bloquear nuestra fusión con Time Warner”, dijo en un comunicado.

El fallo del juez probablemente será visto por los gigantes tecnológicos y de telecomunicaciones como una luz verde para perseguir una serie de importantes adquisiciones de medios.

Se espera ampliamente que Comcast haga una oferta dentro de unos días por parte de 21st Century Fox. Eso establecería un enfrentamiento con Disney, que ya ha presentado una oferta por esos activos. Las acciones de Fox subieron más de 6 por ciento en las operaciones posteriores al cierre de la jornada tras la decisión.

El principal abogado de AT&T y Time Warner, Daniel Petrocelli, dijo ante el tribunal que las compañías estaban satisfechas y aliviadas.

“El caso es un testimonio de la sabiduría de esta combinación de estas dos grandes compañías y cómo beneficiará a los consumidores para las próximas generaciones”, dijo a los periodistas.

AT&T anunció planes para adquirir Time Warner el 22 de octubre de 2016. Ese mismo día, el entonces candidato Donald Trump prometió que su administración bloquearía el trato y dijo: “Como ejemplo de la estructura de poder contra la que estoy luchando, AT&T está comprando tiempo. Warner y, por lo tanto, CNN, un trato que no aprobaremos en mi administración porque es demasiada concentración de poder en manos de muy pocos “.

El 20 de noviembre de 2017, el Departamento de Justicia demandó para detener el trato, diciendo que la fusión violaría la ley antimonopolio porque dañaría la competencia y los consumidores. El gobierno alegó que al ser propietario de Time Warner, AT&T tendría demasiada influencia en las negociaciones con los distribuidores de televisión, lo que perjudicaría a los competidores, perjudicaría la innovación y podría provocar un aumento en los precios de los cables para los consumidores.

AT&T y Time Warner dijeron que necesitan combinarse para competir mejor con Facebook, Amazon, Apple, Netflix y Google, compañías que ya son potencias en el juego de contenido. AT&T y Time Warner afirman que, al unirse, pueden crear sinergias de datos e información que les ayudarán a crear mejores contenidos y a vender anuncios más orientados, lo que según ellos podría ayudar a reducir los precios para los consumidores.

Durante el juicio, el juez escuchó a docenas de testigos, incluidos el CEO de AT&T Randall Stephenson y el CEO de Time Warner, Jeffrey Bewkes.

Inicialmente AT&T y Time Warner planearon usar una defensa de “aplicación selectiva”, alegando que la administración estaba bloqueando el acuerdo debido a la aversión de Trump a la CNN. Pero Leon bloqueó el descubrimiento de ciertas comunicaciones de la Casa Blanca que AT&T y Time Warner buscaban, y finalmente las compañías dejaron de lado esa defensa y decidieron litigar el caso por motivos puramente antimonopolio.